Čínští výrobci AI čipů včetně Huawei Technologies a Cambriconu výrazně zvýšili ceny současných i chystaných AI procesorů, uvedli tři lidé obeznámení s věcí. Důvodem je prudký růst nákladů na paměti s vysokou šířkou pásma (HBM), který komplikuje snahy o vybudování domácích alternativ k Nvidii.
Huawei zvedl orientační cenu akcelerační karty Ascend 950DT, která integruje AI procesor s pamětí a dalšími komponentami, na více než 250 000 jüanů (37 255 dolarů). Jde o nárůst o 20 % až 50 % oproti cenám nabízeným zákazníkům ještě před dvěma měsíci, v závislosti na smluvních podmínkách. Firma se sídlem ve Shenzhenu uvedla, že čip 950DT, její nejpokročilejší produkt, bude k dispozici ve čtvrtém čtvrtletí roku 2026.
Cambricon se sídlem v Pekingu přecenil svůj připravovaný čip s předběžným označením 690 a zvedl jeho cenu o 20 % až 30 % oproti úrovni spočítané před dvěma měsíci, konkrétní částku ale zdroje neuvedly. Podobně zdražili i menší konkurenti MetaX a Iluvatar CoreX. Zdroje požádaly o anonymitu, protože cenová jednání nejsou veřejná.
Proč paměti chybí
HBM je klíčovou součástí AI výpočetní techniky: jde o vertikálně skládané paměťové čipy, které procesorům umožňují přistupovat k obrovskému množství dat vysokou rychlostí. Trhu s pokročilými HBM dominují jihokorejské SK Hynix a Samsung Electronics a americký Micron Technology.
Od chvíle, kdy Washington v prosinci 2024 zpřísnil kontroly vývozu vybraných pokročilých HBM do Číny, se čínští výrobci čipů stále více spoléhají na kanály šedého trhu. Takové paměti tam obvykle stojí několikanásobně víc než mimo Čínu. Protože paměti tvoří velkou část výrobních nákladů AI akcelerátoru, vyšší ceny se přímo promítají do hotových karet.
Huawei uvedl, že řada Ascend 950 využívá dvě vlastní technologie HBM: HiBL 1.0 pro model 950PR a HiZQ 2.0 pro model 950DT, aniž upřesnil, kde nebo jak jsou tyto paměti vyráběny. Čip 950DT je určen především pro vývoj AI modelů a generování odpovědí, zatímco 950PR zpracovává uživatelské požadavky předtím, než jsou předány modelu.
Zdražují i starší čipy
Ascend 950PR, který se na začátku roku prodával za zhruba 60 000 jüanů za kartu, nyní stojí přes 80 000 jüanů, tedy zhruba o 30 % víc. Starší karta Ascend 910C zdražila z přibližně 90 000 jüanů na začátku roku na více než 110 000 jüanů.
Zvyšování cen zvedá náklady na budování AI výpočetní kapacity a poukazuje na rostoucí úzké místo pro čínské výrobce čipů. Ti dosud těžili z mezery na 50miliardovém čínském trhu s AI čipy poté, co americké exportní kontroly omezily přístup země k nejpokročilejším procesorům Nvidie.
Nedostatek nutí dodavatele přerozdělovat alokace. Iluvatar CoreX letos podle jednoho zdroje zdvojnásobil dodávky GPU, tedy typu čipu používaného pro trénování a provoz AI systémů, technologickému gigantu ByteDance (provozovateli TikToku) na 100 000 kusů, jak se výpočetní omezení prohlubovala. Firma podle zdroje přesměrovala k ByteDance i GPU původně určené pro vlastní interní využití.
Cambricon svůj čip 690 zatím formálně neuvedl na trh, jeho současnou vlajkovou lodí je model 590. Podle tří zdrojů je Huawei největším domácím dodavatelem ByteDance, následují Cambricon a Iluvatar CoreX. Huawei, Cambricon, MetaX, Iluvatar CoreX ani ByteDance na žádosti o vyjádření nereagovaly.
Dominance výrobců pamětí SK Hynix, Samsung a Micron tak zůstává klíčovým faktorem, který určuje tempo i cenu čínské expanze v AI čipech.